El urbanismo de la ciudad a mediados del siglo XIX estuvo muy ligado al desarrollo de la actividad mercantil y al rápido ascenso social de los comerciantes burgueses gracias a los cuales se alzaron nuevos edificios, surgieron lugares para espectáculos y se diseñaron construcciones muy bellas que sirvieron para dar a Valladolid un tono del que aún puede presumir y que caracteriza al siglo XIX. Muchas de esas construcciones se hicieron en la Acera de Recoletos.
La plaza de Zorrilla, urbanizada a partir de 1894, era un nudo de distribución de calles, unas para salir de la ciudad y otras para adentrarse en su entramado. Por su situación e importancia se juzgó como un lugar adecuado para erigir una estatua al poeta vallisoletano puesto que era la entrada al Paseo que ya llevaba su nombre. Aunque la idea surgió en 1895, hasta cuatro años más tarde no se llevó a cabo, partiendo la iniciativa del Ateneo de Madrid y realizándose el monumento por suscripción pública.
