Nació Gregorio, al que Croiset llama el Teólogo, en Nacianzo, en la Capadocia. Fue en el pequeño pueblo de Arianzo y su madre fue Santa Nona. Asistió en su juventud a la universidad de Atenas donde coincidió con San Basilio y, según el Año Cristiano, volvió a Nacianzo donde recibió el bautismo de su propio padre que había sido consagrado obispo por sus méritos y vida ejemplar. Casi siempre se le representa sentado en una mesa o pupitre y redactando o escribiendo, razón por la cual se le considera patrono de los poetas pues compuso numerosos carmina y abundantes epigramas. En una oración de amor hacia los pobres escribe:

Si estás sano y eres rico, alivia la necesidad de quien está enfermo y es pobre; si no has caído, ayuda a quien ha caído y vive en el sufrimiento; si estás contento, consuela a quien está triste; si eres afortunado, ayuda a quien ha sido mordido por la desventura. Da a Dios una prueba de reconocimiento para que seas uno de los que pueden hacer el bien, y no de los que tienen que ser ayudados. No seas sólo rico en bienes, sino en piedad; no sólo en oro, sino en virtudes, o mejor, sólo en ésta. Supera la fama de tu prójimo siendo más bueno que todos; conviértete en Dios para el desventurado, imitando la misericordia de Dios.