HISTORIA

Tanto y tan bueno se ha escrito sobre el Carnaval que no insistiremos en el origen de la fiesta o la etimología de la palabra; parece fuera de toda duda, sin embargo, la adaptación y asimilación de algunas costumbres romanas de las que, con el tiempo, quedaron sólo los aspectos más significativos: inversión de papeles, fiestas de animales con carreras de caballos, días dedicados a las mujeres, etc., etc.

De entre todos los actos del Carnaval, el que tenía más sentido público y en el que se daban, por tanto, más posibilidades de criticar con eco a autoridades, jerarquías e incluso a todo el entramado social, era el entierro de la sardina, procesión simulada con la que se criticaba el período de abstinencia de carne. El manteo de peleles, las bromas, las máscaras, el "al higuí" y hasta la costumbre -aún recordada por los viejos de algún pueblo- de arar las calles, fueron formas diversas de festejar un período de tiempo que, cíclicamente, venía a alborotar el aparente orden cotidiano y a ponerlo todo patas arriba. De vez en cuando, los alcaldes echaban mano de bandos antiguos que ponían ciertos límites a la utilización abusiva de la libertad con artículos como éstos:

1º. Se prohibe tirar cohetes, carretillas, echar mazas, manchar la ropa y demás distracciones que puedan causar riñas y altercados.
2º. Se prohibe el uso de vestidos que representen ministros de la religión y altos funcionarios del estado.
3º. Se prohibe el uso de alusiones políticas, religiosas e inmorales en las mascaradas.
4º. Se prohibe levantar a un enmascarado la careta, ni ésta autoriza para dirigir insultos y frases ofensivas.
5º. Se prohibe el uso de espuelas y armas en los trajes.
6º. Se prohibe fumar y toda acción indecorosa en los bailes.
7º. Se prohibe la entrada de meriendas y bebidas espirituosas en los sitios de recreo a no ser en el ambigú dedicado al efecto.
8º. Se prohibe clavar escarpias o clavos a menos de seis pies de altura para exponer trajes, caretas y otros efectos...".

Estos efectos, como se puede imaginar, eran de lo más dispar e incluían disfraces y máscaras de hechicero, gitano, pastora, aldeana, cantinera, veneciano, mosquetero, Felipe IV, moro, turco y chino.

AUDIO

Domingo de carnaval.

Cantado por Ángeles Baró , Teresa Nava , Vicenta Álvarez, Isabel Fresno, Lorenzo Fresno, Ana Mª Llorente y Micaela Melón de Cabreros del Río (León).
Grabado por Carlos A. Porro el 15 de marzo de 2005.

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CREENCIAS

Dentro de la Cuaresma, aún se permitía celebrar en su primer domingo los llamados "bailes de piñata" cuya tradición central, la de romper una olla, pudo tener antecedentes religiosos que, por alguna razón, salieron de su tiempo normal y se desritualizaron. Covarrubias menciona una costumbre mantenida durante siglos en la catedral de Zamora que consistía en colgar un cántaro del techo y bambolearle de una parte a otra hasta que pegaba en lo más alto y se rompía, pronunciándose entonces "ciertas palabras conceptas, significándonos por ellas que consideremos nuestra fragilidad". Sea como fuere, los bailes de ese día se coronaban con un acto en el que, o bien se rompía una olla conteniendo algo (agua, caramelos, regalos) o bien se prendían de una piña varias cintas, una de las cuales estaba fuertemente sujeta y servía para designar como reina del baile a la joven o pareja que tuviese la fortuna de tirar de ella.

EXPRESIONES

El domingo de Carnaval se corrían los gallos por parte de los quintos del año. Se colgaba en la plaza una maroma a suficiente altura para que pudieran pasar por debajo hombres a caballo. A la mitad de la cuerda se colgaba de las patas un gallo. Llegaba la comparsa; el rey, con corona de cartón, se ponía debajo de la víctima y despachaba su relación, y tras él todos los de la comparsa, siguiendo el orden jerárquico. Terminada la relación del soldado, éste sacaba la espada y trataba de dar un par de mandobles al gallo, siguiéndole los demás compañeros; pero pese a su furor, por la dificultad de manejar a la vez el arma y la caballería, las más de las veces daban en el aire, produciendo la hilaridad del público, y se hacía necesario, para descuartizar el ave, que pasaran y pasaran por debajo y repitieran los tajos, según narra Enrique Casas Gaspar en su obra Ritos agrarios.

Tal narración recuerda ciertas representaciones que fueron muy populares hasta hace poco tiempo en diferentes provincias de la Comunidad de Castilla y León.

Detallamos a continuación una, por ejemplo, que tuvo lugar en el lugar llamado "La Ronda", en Mucientes (Valladolid), y que se llevó a cabo por última vez hacia el comienzo de la década de los treinta. En esta dramatización popular (algo así como un juicio a los gallos) intervinieron los, por aquellos años, quintos: Pedro Herrero (en el papel de Capitán); Moisés Olmedo (que hizo de defensor); y los soldados, Vicente Barrigón, Miguel Zalama, Arturo Sanz (que fue al mismo tiempo pregonero del festejo), y Jacinto Mintegui.

Pregón: -Si quieren saber, señores, donde va a ser la batalla, camino de las bodegas la cuesta de la Tía Cana. Capitán: -Licencia vengo a pedir al ilustre Ayuntamiento y a todos los que hay aquí. La licencia que yo pido es pa matar estos reos que les ha salido sentencia de morir en este pueblo. Animo, soldados míos, la licencia ya está dada; preparad bien los caballos, desenvainad las espadas para salir al momento a la sangrienta batalla. Defensor: -¿Quién eres tú, que así hablas con tan vil atrevimiento y no acatas estas órdenes de este ilustre Ayuntamiento? Soy defensor, vive el cielo, valeroso y diligente, ¡vive Dios, que si me enfado, para mí nada es la gente! Soldados, cabos de escuadra, coroneles y tenientes: Todos para mí sois pocos pa hacerme doblar la frente. Tengo la espada en la mano; si hay algún majo valiente salgan conmigo a campaña. Capitanes, tenientes, les mostraré mi entereza a esa maldita gente. Capitán: -¡Deteneos, atrevidos! Si no consta por escrito no habéis de matar los gallos ni me voy de aqueste sitio. (Se concede finalmente la licencia y continúan los versos) Sargento: -Soy sargento de a caballo y vengo de gente noble; te partiré el corazón como esta espada no doble. (Y pasaba a caballo por debajo de los gallos arreando su mandoble correspondiente)

Soldado: -Dime, gallo fanfarrón: ¿Por qué dabas tantas voces cuando yo estaba charlando con mi novia la otra noche? Todo el mundo se enteró y yo tuve que escapar atravesando las tapias que había por el corral. Otro soldado: -Ese gallo cantador que canta tras de la puerta a mí no me deja dormir y a mi novia la despierta y por ese mismo motivo le voy a cortar la cresta. (Despedían la fiesta capitán y defensor entonando estos versos:) Capitán: -Terminada la batalla con tan fieros enemigos con emoción y entusiasmo os felicito, mis valientes soldados, mis valientes guerreros. Os felicito también por el triunfo obtenido de ser buenos matadores de aquestos flamantes gallos. Y para premio de vuestra proeza mando a mis vasallos que os agasajen con hurras y vivas y que os regalen un ramo de ilesas y bonitas plumas para que con él, prendido en el pecho, vayáis diciendo por las calles: ¡Hurra, vivan los mozos de este pueblo! Defensor: -Ea, pues, noble auditorio, ya se han matado los reos; es obra de caridad les hagamos el entierro y en medio de un bodegón hemos de tener el duelo y echaremos un "requiescat" cuando el jarro esté bien lleno. Y a los presentes les digo que recen un padrenuestro y pidan a Dios por ellos. ¡Que nos haga buen provecho!

Sin entrar ni salir en el tema de la conveniencia o no de conservar estas costumbres -acerca de lo cual se podrían encontrar argumentos en pro y en contra, y sobre cuyo contenido difícilmente se pondrían de acuerdo las partes en litigio-, habría que destacar cuatro de las razones por las cuales se ha mantenido el rito con vida casi hasta nuestros días.

1. El rito se desarrolla dentro de una comunidad o grupo que "entiende" las claves del mismo. Sería absurdo que los habitantes de un pueblo fueran a representarlo a otro que estuviese apartado de sus convicciones y de sus hábitos. En ese sentido se puede aducir como prueba definitiva la copla que un quinto de Castrodeza (Valladolid) echaba en el año 1947 antes de pasar a ejecutar la suerte:

Espero que esté presente
alguna chica de fuera
para copiar lo que hacemos
Después dirá lo que quiera...

Hay, pues, una seguridad en el sentido del acto, en su necesidad y en su pertinencia aunque a los forasteros les pueda no parecer así.

2. Es un ejercicio que representa el "refrendo" de un rito de paso que ya confirió a los jóvenes el derecho a desarrollar actividades en las que estuvieran presentes principalmente el valor o la destreza, por no hablar de la fuerza. Si niños y mujeres han participado posteriormente en los gallos o los han organizado ha sido porque la práctica de esa costumbre entraba perfectamente dentro de la "inversión" carnavalesca y en esa época -es bien sabido- todos intentaban hacer lo contrario que en el resto del año.

3. Las relaciones orales o "refranes", que en algunos casos hasta llegaban a tener forma de pequeña pieza teatral, permitían a los mozos (a través de su propia composición o como simples rapsodas de lo que un poeta local hubiese compuesto) hacer un recorrido por los sucesos locales más destacables del año, digresión que venía a cuento para emprenderla contra alguien o ridiculizarle y, sobre todo, para, en el momento oportuno, llegar a las dos o tres estrofas clave en las que el mozo se refería a la moza que le gustaba y la requería, bien de forma amorosa, bien buscando primeramente su rechazo o enfado para provocar después una reconciliación (violencia muy frecuente en las relaciones mozo-moza en el medio rural).

4. Finalizado el ritual se iniciaba un banquete solidario entre los miembros del grupo que organizaba el acto, acrecentando el sentido de clan de ese colectivo social que solía ser una sociedad de mozos o los quintos del año pertenecientes a esa misma sociedad.

FIESTAS

Entre los festejos que precedían o acompañaban al Carnaval hay uno característico que ha llegado a nuestros días y aún se mantiene, aunque algunas de sus formas, con matices aparentemente brutales, se hayan suavizado: la muerte del gallo ejecutada a mano o espada por hombres (mozos, quintos) o mujeres (de la cofradía de santa Águeda o de otras). De diversas maneras se llevaba a cabo la suerte, que es ya descrita en el Diccionario de Autoridades bajo los nombres de "Correr gallos" y "Correr gallos a caballo" o "correr gansos". De la primera fórmula se dice que es "divertimiento de Carnestolendas que se ejecuta ordinariamente enterrando un gallo, dejando solamente fuera la cabeza y pescuezo y, vendándole a uno los ojos, parte desde alguna distancia a buscarlo con la espada en la mano y el lance consiste en herirle o cortarle la cabeza con ella. Otros le corren continuamente hasta que le alcanzan, o le cansan, hiriéndole del mismo modo". Acerca del otro procedimiento, varía si son gallos o gansos los colgados, ya que a los primeros se les decapita con espada y a los segundos se les arranca la cabeza con la mano, costumbre aparentemente bárbara si consideramos el hecho de forma aislada despojándosele de toda la carga social y simbólica que tuvo en otros tiempos; no se puede olvidar que este juego era un alarde de fuerza y una demostración del dominio que el jinete podía llegar a tener sobre su cabalgadura (por tanto una especie de ejercicio o parada con la finalidad, también existente en otras especies, de subyugar al otro sexo), por no hablar del detalle, si se quiere menor, de que quien arrancaba la cabeza se quedaba con el resto del animal para merendarlo en comunidad con sus amigos. Sería algo aventurado extraer demasiados simbolismos del hecho de que sea un gallo el animal "ajusticiado", teniendo en cuenta que, como hemos visto, también se utilizaron gansos para la misma ceremonia.

Es fiesta local en:

Ciudad Rodrigo (Salamanca)

ENLACES

ÁVILA DE CURAS, FIESTAS Y CARNAVALES
Revista de Folklore nº 59

COSAS DEL CARNAVAL
Revista de Folklore nº 313

EL CARNAVAL DE NAVALOSA: ESTUDIO ETNOGRÁFICO-MUSICAL
Revista de Folklore nº 329

EL CARNAVAL EN CASTRILLO DE LA VEGA (Burgos)
Revista de Folklore nº 63

EL CARNAVAL EN LA COMARCA LEONESA DE RUEDA
Revista de Folklore nº 142

LAS ANTIGUAS FIESTAS DEL CARNAVAL DE CEVICO DE LA TORRE, LOCALIDAD DEL CERRATO PALENTINO
Revista de Folklore nº 51

LOS CARNAVALES ALBERCANOS
Revista de Folklore nº 140

REFRANES ALUSIVOS AL CARNAVAL
Revista de Folklore nº 98