Los datos acerca del nacimiento de San Dámaso son confusos ya que unos le hacen proceder de Roma y otros sitúan su origen en España. En cualquier caso Dámaso fue ayudante del Papa Liberio y diácono, convirtiéndose en el siguiente pontífice a la muerte de Liberio y suscitándose un gran conflicto en Roma por haberse autoproclamado papa otro diácono, Ursino, a quien el emperador Valentiniano desterró a Colonia. Ursino mantuvo su postura apoyado por los arrianos e incluso después de la muerte del Papa Dámaso quiso ser elegido como pontífice, cosa que impidió Valentiniano II. San Dámaso tuvo que soportar que se le acusase de adulterio, aunque Graciano se puso de su lado y fue liberado de la acusación por la propia curia, demostrándose la falsedad del argumento y la mala intención de quienes lo lanzaron.