San Lucas en su evangelio narra la extrañeza de la Virgen cuando el ángel le comunica que su prima Isabel, de avanzada edad y esposa del sacerdote Zacarías, está embarazada, anuncio con el que se zanjan las dudas de María sobre los designios divinos. Isabel vivía, según muchos autores, en Hebrón, y hasta allí acudió María para saludar gozosamente el embarazo de su prima. A las palabras de Isabel cuando comprueba que la entrada de María supone que el niño que lleva en las entrañas se mueva y salte, responde la Virgen con el canto del Magnificat. Para conmemorar el momento y la verdadera intención de dicho acto, la Iglesia instituyó una fiesta que se denominó de la "Visitación". Algunos exégetas pensaban que los saltos que dio San Juan en el vientre de Santa Isabel cuando la Virgen vino a visitarle, eran un homenaje que el precursor rendía a su Señor pero además una demostración de la alegría por su propia santificación.