Juan Ciudad Duarte nació en Montemaior, Portugal, a fines del siglo XV. De muy niño huyó de su casa con un sacerdote que se había hospedado en ella y que iba camino de Madrid, pero fue abandonado en medio del camino, en Oropesa, donde tuvo que ponerse a servir como pastor. A pesar de sus buenas cualidades y de cumplir con su deber, Juan buscaba otro tipo de vida y se hizo soldado. Su agitada vida le llevó por diferentes lugares hasta que, sabiendo que su madre había muerto de pena por su ausencia y que su padre había ingresado en un convento, quiso buscar el martirio y pasó a Africa. Desde allí, desengañado por un confesor de que sería una ilusión vana lo del martirio, pasó de nuevo a España, donde se puso a vender estampas y libros de devoción. Fue entonces cuando tuvo una visión del niño Jesús que se mostró a él descalzo. Queriendo socorrerle Juan le ofreció los zapatos y, habiéndolos rechazado el niño, lo cargó sobre sus hombros hasta que tuvo que descansar de su carga y se sentaron ambos junto a un río. El niño le dijo entonces mostrándole una granada que tenía en el interior como una cruz: "Juan, Granada será tu cruz". En efecto, marchó el santo a Granada, donde, tras haber escuchado un sermón de Juan de Ávila y haberse conmovido grandemente, dedicó todo su empeño a crear un hospital en el que poder atender a los enfermos que se hallaran en peores condiciones. Fue tanto su esfuerzo y dedicación que muy pronto se convirtió en un hospital reconocido y admirado por todos a cuya mejora y engrandecimiento dedicó el resto de su vida y sus desvelos. Murió en 1550 y exhumado por orden del Arzobispo de Granada dos décadas más tarde, se halló su cuerpo incorrupto.