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"Nadie murmure de nadie, que todos somos de carne humana que no hay pellejo de aceite sin su correspondiente botana."

En la bodega "La Jarrilla", sita en la calle del Porvenir, en Valladolid, trabaja el último botero de la provincia, don Federico Santacruz Miguel. La tradición familiar es el fundamental condicionante de su profesión, ya que al menos cinco generaciones la han practicado. Procede de Burgos, donde ya ejercía como maestro botero Federico Santacruz García (su padre, ya fallecido).

No podemos determinar con exactitud el origen de la utilización de los "pellejos" (1) como recipientes para contener líquidos, pero resulta evidente que cuando el hombre se hace ganadero, está poniendo las bases de este uso. Son los pastores los que primero utilizaron la piel del animal para estos fines, y el "odre" o barquino durante muchos siglos ha sido un recipiente habitual de agua para ellos.

Los líquidos principales para los que se han destinado los pellejos, fundamentalmente son tres: el agua, el aceite y el vino, y para cada uno de ellos el tratamiento de la piel es distinto. Así, los pellejos destinados a agua están sometidos a un proceso de "encasque" (2); los destinados a aceite no requieren este tratamiento, están sin curtir o "en verde". El proceso de preparación de un pellejo para contener vino (corambre) es el que vamos a analizar a continuación.

En primer lugar, se procede a la elección de la res, preferentemente de macho cabrío, ya que tiene mayor consistencia y tamaño de piel o "casco" que la de la cabra, más fina y pequeña. El peso idóneo del ejemplar oscila entre los 30-35 kilos, que supone una capacidad de uso de alrededor de 80 litros. La procedencia de las reses condiciona la calidad de la piel. Así, se prefieren pieles que procedan de zonas frías, con mayor dureza de piel (León, Covarrubias, Matallana y, en general, Meseta Norte), más que las de zonas cálidas (Meseta Sur), porque allí el calor hace que se deshidrate más la piel y tenga menor calidad, aun siendo válida para su elaboración.

A continuación, la res se desuella y se procede a sacar entera la piel del animal, sin más cortes que los del cuello, patas a la altura del codo y "turmas", en el caso de que sea macho.

Seguidamente se da la vuelta a la piel y se procede a "salarla", esparciendo sal gorda en los restos de carne que queden pegados a ésta, y se la tiene así durante ocho o diez días, para que no se estropee ni se le caiga el pelo (si no se salase, podría coger el "carbunco" (3). Pasado este tiempo se limpia la sal y se "labra" la piel, que es quitar todos los restos de carne que quedan con la ayuda de la "guadaña" o "dalle" (parte metálica de una guadaña), y de yeso en polvo, que hace el papel del jabón de afeitar.

Normalmente, el proceso de elaboración del pellejo se realizaba en serie; es decir, las operaciones se efectuaban con varios pellejos a la vez, por lo que se les "empilaba" unos encima de otros en paquetes de 25 kilos aproximadamente ("si se empilan en mayor cantidad, pueden "rearder" debido a la humedad y el calor que se concentra puede estropear la piel, formándose en el pelo "calvas").

Labrada la piel, se ataban las "garrillas", que son las patas delanteras cortadas a la altura del codo, llamadas así porque se usan para agarrar el corambre lleno, y el "piezgo", que es la pata inferior derecha, con hilo de cáñamo (hoy en día, de nylon).

Las demás aberturas, como el ombligo, turmas, etc., se cierran con "botanas", piezas de madera de roble, planas y de forma tronco-cónica con una acanaladura en el borde para facilitar su atado a la piel por la parte del pelo con hilo de cáñamo. Son de distintos tamaños, y reciben distintos nombres, según su uso:

ESPEJAL: Botana de madera de haya de 7.10 cm. de diámetro, que sirve para sustituir una garrilla o piezgo roto o picado.

MARCALEJO: Botana de unos 5-6 cm. de diámetro para reparar agujeros grandes.

BOTANA: Propiamente dicha, es de unos 34 cm. de diámetro.

OMBRIGUERA: Botana destinada a cerrar el agujero del ombligo.

LENTEJUELA: Botana muy pequeña, de menos de 1 cm. de diámetro, que sirve para cerrar las "viruelas", agujeros muy pequeños que quedan en la piel del animal si ha contraído esta enfermedad, o bien si tiene arañazos.

Estas botanas proceden del pueblo alavés de Santa Cruz de Campezó.

Para coser las botanas se utiliza el palo "botanero", que sirve para dar la vuelta al pellejo y atarlas por dentro. Esta operación es la más costosa de realizar, debido a la resistencia que ofrece la abertura del cuello de la res, por donde ha de pasar el resto de la piel).

A continuación se procede al "cosido" por fuera de una de sus partes, generalmente la izquierda, que hace de "asiento" del corambre. Las partes que van a ser cosidas se limpian con la "palanquilla", que es una tabla pequeña de madera. El cosido se realiza con las "tablas", especie de pinzas de madera de unos 60-70 cm. de longitud, que se usan para pillar y juntar los bordes de la piel que van a ser cosidos; unidos los bordes, se pone alrededor de ellos la "trenza" (trenzado de cuerda fina de cáñamo) que se cose a ambos lados para cerrar las aberturas. El agujero por donde pasa el cabo (4) de cáñamo torcido se realiza con las "leznas", herramientas de madera compuestas por el "macho" que está provisto de un aguijón y la "hembrilla", que se ajusta al macho y contiene sebo como lubrificante. El cabo se tensa con los "palillos de atar", que son huesos de manilla de cordero o cabrito que han de estar crudos para que estén duros y se pueda hacer más fuerza con ellos.

Efectuadas estas operaciones, se mete en agua corriente unas doce horas, para que ablande y poder mejor "hormar" el pellejo, que es hincharlo lo más que se pueda, para darle forma.

El siguiente paso es el "curtido", que se realiza con agua y "roña", que es la cáscara o corteza de pino o encina que se utiliza molida.

Se usan las dos o bien una sola (generalmente, por ser ésta zona de pinares, se usa más la de pino). La roña de pino "pasa" más; es decir, penetra más en la piel, mientras que la de encina blanquea más. La proporción entre agua y roña es de unos 20-25 kg. de roña y 30 L. de agua por pellejo. Una vez que se ha echado la roña y el agua, se hincha con el "fuelle" lo más que se pueda y se tiene así durante ocho días, dándole la vuelta cada dos horas para que se reparta por igual. A los ocho días se le quita el aire y se mete la boca hacia adentro, para que se curta, y se tiene así otros ocho o diez días más. Pasado este tiempo, se saca el liquido, que se conserva para otros curtidos, y se tira la roña ya usada.

Vacío el pellejo, se hincha, y con una cucharilla pequeña se limpia bien para que expulse el agua que ha absorbido ("abalear"), y bien seco se engrasa con aceite de oliva. Se vuelve el pellejo con ayuda del palo botanero y se hincha de nuevo para que la piel de dentro chupe bien el aceite y quede suave. Una vez seca, se extiende sobre una estera de esparto y se "soba" (pisa) con alpargata de esparto también para ensuavecerla.

A comienzos del verano, se procede al "empergao" o "empegao". Para ello, se mezcla "pez" (5) en caliente con aceite de oliva en una proporción de un kilo de pez por cuarto litro de aceite de oliva y se echa dentro por la parte del pelo que va esquilado en escalera, apretando con la mano en todos los sentidos para que la pez penetre bien. Se vacía y se pone la "canilla", pieza de madera de forma cilíndrica y agujereada que sirve para graduar la salida de líquido a modo de grifo (el agujero transversal lleva un corcho para que el macho ajuste bien; este macho es un trozo de varilla en forma de T que cierra la espita). La parte trasera de la canilla tiene forma roscada, para sujetarla al pellejo, al que se ata con hilo de cáñamo, poniéndose después el "collarejo", que es una tira de cuero que remata la atadura principal.

(Para las "botas" la piel ya curtida es cortada con una plantilla para dar la capacidad deseada, cosiéndose en un lateral; el proceso de empergao es el mismo, pero en la bota en vez de canilla se pone un "brocal", que es una pieza torneada de asta de toro compuesta de tres partes: una que se cose a la bota con una rosca interior y alberga a otra, que es por donde se bebe, y una tercera o tapón. Estos brocales se traían de San Feliu de Torelló, pero ahora son de plástico.) Este es el proceso de fabricación del corambre, nombre genérico del pellejo de vino. Pero el botero no sólo realiza corambres, también hace "botarrones", que son como los pellejos, pero hacen 20 litros, "pellejos de vaso", que se diferencian tanto por su capacidad (32 L.) como por su embocadura, que es una pieza de madera labrada en forma de vaso agujereada y la cual se cierra con un palo, y una gran variedad de botas que viene determinada por su capacidad (medio cuartillo, cuartillo, cuartillo y medio, etc.).

La importancia de esta profesión ha decrecido, hasta tal punto que hoy son escasos los boteros en nuestra región; en Burgos todavía quedan tres o cuatro, uno en Cantalejo (Segovia) y don Federico Santacruz en Valladolid. El trabajo se limita hoy tan sólo a la fabricación de botas y a la reparación de pellejos y botas.

La comercialización del vino se realizaba antes casi exclusivamente con pellejos; era similar a lo que hoy sucede con las bombonas de butano: un establecimiento se abonaba y se le llevaba un pellejo de vino lleno, y cuando lo tenían vacío se cambiaba por otro; incluso el pellejo se usaba directamente en el despacho de vinos. Hoy, con el cristal y los camiones cisternas, esta profesión tan tradicional e importante en su día, ha perdido la importancia que tenía en otros tiempos. No obstante, ningún recipiente podrá nunca igualar el buen sabor del vino tomado en bota.

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(1) Utilizamos la palabra pellejo, para referimos a la piel de lanares completa y sin más cortes que los necesarios para separar de ella la carne.

(2) Antonio LIMON DELGADO: Artesanía rural.

(3) Enfermedad típica del ganado lanar y caprino que en vida puede ocasionar la muerte de la res, y muerta corromper la piel.

(4) Para hacer la punta del cabo se separan los cinco hilos de cáñamo torcido que lo forman, se deshilan uno a uno y se retuercen todos juntos untándose de pez la punta que queda de esa unión y a continuación se une a una cerda de jabalí, que hace el papel de aguja.

(5) La pez se obtiene en las pergueras: arenal en talud y surcado por canaletas donde se queman los tocones de pino (parte del tronco del pino que queda unido a la raíz una vez cortado éste) de cuyo resultado se derrama la pez, que resbala por las canaletas a un recipiente donde queda recogida. Para quitarle la arena, los "humos" y los "gustos" se cuece la pez en un recipiente con aceite de oliva, ajo, cebolla, limón, naranja, etc., y cuando está fría, el botero mastica un trozo para probar su calidad, si amarga no sirve y ha de volverse a cocer.

VOCABULARIO

Abalear.- Raspar con una cuchilla la piel recién vaciada del curtido para que expulse el agua que haya podido absorber.

Asiento.- Parte del pellejo que resulta del cosido de la pata izquierda.

Bota.- Recipiente pequeño de distintas medidas cortado en la piel ya curtida y de forma de pera.

Botana.- Pieza de madera de roble de forma troncocónica con una acanaladura en el borde para fijarla mejor a la piel.

Botarrón.- Pellejo pequeño de capacidad de veinte litros.

Brocal.- Pieza torneada de asta de toro que va unida a la bota para poder beber.

Cabo.- Hilo de cáñamo torcido.

Canilla.- Espita de madera de forma cilíndrica y agujereada, que sirve para graduar la salida de líquido.

Casco.- Piel de la res ya separada de la carne.

Collarejo.- Tira de cuero que remata la atadura principal del brocal en las botas.

Corambre.- Pellejo curtido y dado de pez para contener vino.

Empergar.-(Empegar). Dar de pez a una bota.

En verde.- Piel sin curtir, sólo salada y limpia que se utiliza para guardar aceite.

Espejal.- Botana de unos 7-10 cms. de diámetro, sirve para sustituir las garrillas.

Esquilar.- Cortar el pelo en escalera para que coja bien la pez.

Fuellle.- Instrumento para recoger aire y lanzarlo con una dirección determinada.

Garrilla.- Muñón que queda de las patas delanteras cortadas por el codo y atadas por dentro.

Guadaña.- Pieza metálica del dalle que sirve para labrar la piel.

Hormar.- Dar forma adecuada al casco con el fuelle antes de curtir.

Labrar.- Raspar la piel por dentro para quitarle los restos de carne, con la ayuda de yeso en polvo.

Lentejuela.- Botana muy pequeña que sirve para cerrar las viruelas y arañazos de la piel.

Leznas.- Mangos de madera que sirven para coser, consta. de dos partes: el macho, con aguijón, y la hembrilla, que se ajusta al macho y va untada de sebo.

Marcalejo.- Botana de unos 5-6 cms. que se usa para cerrar agujeros grandes.

Ombriguera.- Botana destinada a cerrar el agujero del ombligo.

Palanquilla.- Tabla que se utiliza para limpiar los bordes de la piel que van a ser cosidos.

Palillos de atar - Huesos de manilla de cordero o cabrito que sirven para tensar ataduras.

Palo botanero.- Palo que se utiliza para volver el pellejo en las diversas fases de su elaboración.

Piezgo.- Pata trasera del pellejo que queda sin cortar.

Roña.- Cáscara o corteza de pino o encina, que se utiliza molida para curtir mezclada. con agua.

Salar.- Operación previa al curtido, que se realiza para que no se estropee ni pierda el pelo la piel.

Sobar.- Pisar y golpear las pieles curtidas para ablandarlas y darlas suavidad. Esta operación se realiza sobre una estera de esparto y con zapatillas del mismo material.

Tablas.- Especie de pinzas de madera, de unos 60-70 cms. de longitud, que se utilizan para juntar los bordes de la piel que van a ser cosidos.

Trenza.- Trenzado de cuerda de cáñamo que se cose a ambos lados de los bordes de la piel, junto con ésta para cerrar las aberturas.

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BOTEROS ARTESANIA DEL CORAMBRE

GOMEZ LACORT, Enrique / IGLESIAS GARCIA, Manuel Germán

Publicado en el año 1985 en la Revista de Folklore número 52.

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