Este nombre, sencillo de pronunciar en casi todas las lenguas, en realidad corresponde a dos instrumentos separados pero unidos en su ejecución y en su historia: el “bayan” o "dagga", que es un tambor fabricado en metal o cerámica, para la mano izquierda, y el “dayan" o "sidda”, fabricado en madera excavada, para la derecha. Ambos presentan un parche de piel fuertemente atado con tensores, que a su vez lleva adherido un circulo negro llamado “shai” y fabricado con una pasta hecha a base de goma, hollín, ciertas hierbas y limaduras de hierro.

El origen del instrumento admite muchas teorías, pero las más extendidas apuntan hacia un tambor de doble parche en forma de barril alargado y aún en uso, llamado “pakhavaj”, que evoluciona en el siglo XVIII dividiéndose en los dos tambores de la actual “tabla” para alcanzar una ejecución más ágil.

Si bien el nombre “tabla” parece tener su raíz en el término árabe “tabl”, que es el genérico utilizado para los tambores, existe al respecto una curiosa leyenda. En cierta ocasión, estando el poeta persa Amir Khusrau (s XIII) en una velada musical, un tambor cerámico cayó al suelo partiéndose en dos mitades. El músico las tomó, y al intentar hacerlas sonar vio que continuaban dando un timbre aceptable, a lo que el poeta, sorprendido, exclamó “Tab bhi bola!” (¡Todavía suena!). La tradición popular cree en la evolución de esta frase hacia el término “tabla” y adjudica a Amir Khusrau la creación del instrumento, a pesar de que ningún dato literario ni histórico lo corroboran.

La tabla es el instrumento más extendido en el Norte de India, y desde la década de los setenta su uso se ha ido extendiendo también entre determinados sectores de músicos occidentales, al igual que otros instrumentos indios como el sitar o el sarod.

Este instrumento se exhibe en el Museo de la Música de Urueña, colección Luis Delgado.