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Dos notas sobre cultura tradicional e historia medieval: lobos en el territorio de la ciudad de León y posible desaparación de Rubijaya por la nieve
MARTINEZ ANGEL, LorenzoPublicado en el año 2026 en la Revista de Folklore número 537 - sumario >
1. Lobos en las cercanías de la ciudad de León: datos de la tradición oral y de la documentación
Quien esto escribe se crió en los barrios de La Asunción y de Las Ventas[1], en la parte norte de la ciudad de León. Es una zona en la que se ha edificado mucho en las últimas décadas, pero otrora tenía grandes extensiones sin urbanizar: era el lugar donde la ciudad y el campo se daban la mano, con todo lo que ello implicaba, como, por ejemplo, la belleza de las sebes y de los prados, atravesados por presas y regueros, en ocasiones con decenas de cigüeñas buscando su alimento en la tierra húmeda. De hecho, era este un paisaje humanizado que fue creado, por lo que a esta parte de la ciudad de León se refiere, en época medieval, y que fue destruido sin la más mínima consideración.
En el presente artículo voy a analizar una de esas implicaciones, referida a la fauna. Mi madre, Luisa Ángel Rodríguez, persona muy interesada en la cultura tradicional, me comentó en el año 2007 que una anciana le había informado en aquel momento de que, en cierta ocasión, hacía más de setenta años, cayó una nevada en el mes de mayo y que los lobos llegaron hasta la zona de límite entre León y Navatejera, comiéndose perros y gatos.
Los efectos de una nevada tardía pueden ser variados sobre la flora y la fauna, y la presencia puntual de lobos en pueblos de la montaña, a pocas decenas de kilómetros de la capital leonesa, durante momentos de gran nivosidad, es algo bien conocido, pero me pregunté si habría algún registro escrito en la historia leonesa que manifestase su presencia a las mismas puertas de la ciudad, y, a ser posible, de cronología medieval, porque el tema de los lobos en ámbitos urbanos (o sus zonas cercanas) de esa época resulta interesante, como, por ejemplo, en el caso más conocido, el del lobo de Gubbio y san Francisco de Asís[2], sobre el que se han realizado diversas interpretaciones reflejadas en una amplia bibliografía.
La respuesta creo que podría ser afirmativa, y se refiere, también, a la zona norte de la ciudad (precisamente la más cercana a las montañas de la Cordillera Cantábrica), concretamente a un pequeño valle que tiene su acceso entre los barrios de Las Ventas y La Asunción y que, en su parte occidental, ocupa el barrio de La Inmaculada. Este citado valle se denominó desde época medieval Valdelamora[3]. ¡Lástima, por cierto, que no se recuperen para el callejero leonés actual más nombres de su tradición histórica! Pues bien, en la riquísima documentación del archivo de la Catedral de León se encuentra una noticia referida a ese valle (cubierto de viñedos a lo largo de los siglos medievales, tal como se comprueba en no pocos testimonios escritos de la época), inserta en el testamento de Juan Martínez, fechado el 26 de mayo de 1270, en el que se lee:
Mando ala confrería de los Capellanes, por mío aniuerssario e de mío padre, XV moraudeís ye la mía vina de Valdelamora que diçen Carrera de Lobos[4]…
Es decir, que dentro del actual límite de la ciudad de León, en las proximidades de la ciudad amurallada, en Valdelamora, había un camino de carros (carrera) cuyo nombre hacía referencia a los lobos. Aunque hay topónimos leoneses con componentes similares que se han interpretado de manera diferente[5], lo cierto es que la conjunción del testimonio oral referido a las primeras décadas del siglo xx y la existencia del citado microtopónimo medieval harían verosímil el hecho de que, en momentos en los que el frío y la nieve les empujase a bajar de las montañas en busca de alimento, los lobos hayan rondado, durante siglos, aunque quizá solo puntualmente, por los alrededores de la ciudad de León. Esperemos que tanto la documentación como la cultura oral puedan seguir proporcionando más datos sobre este tema.
2. ¿Rubijaya hundida en la nieve?
Es dato conocido que entre las localidades leonesas de Colle y Vozmediano (en el ámbito de la Cordillera Cantábrica y, administrativamente, correspondientes al Ayuntamiento de Boñar), hubo una localidad, despoblada hace siglos, denominada «Ríodefaya», topónimo conservado como «Rubijaya», como ha estudiado José Antonio Fernández Flórez[6] . Este investigador también ha analizado cómo en la Baja Edad Media el clima fue enfriándose, a lo que se añadió el efecto de la peste[7] y ello supuso que se originaran despoblados en el territorio de la diócesis de León[8].
¿Qué puede aportar el conocimiento de la cultura tradicional para una mejor comprensión de esto? La clave se encuentra en la actividad, tan típica en los pueblos de montaña de la provincia de León, de espalar la nieve para despejar los caminos, algo que se realizaba desde cada localidad hasta los límites con sus pueblos colindantes. A lo largo de los años he escuchado hablar de este tema a personas de Colle[9], Vozmediano y Sobrepeña.
Uno de los puntos en los que la nieve alcanzaba mayor densidad, no porque allí nevase más sino porque el viento la acumulaba de modo significativo, era, precisamente, Rubijaya, dificultando la tarea de espalar a quienes lo hacían en aquel lugar; en una época en la que el clima iba enfriándose, como la bajomedieval, la intensidad de las nevadas (con sus efectos) se iría agravando en un punto en concreto en el que, como Rubijaya, probablemente por razones orográficas, la capa de nieve podía alcanzar proporciones que llegaban a superar allí los tres metros de espesor[10].
Estas duras circunstancias climáticas harían extraordinariamente difíciles las condiciones de supervivencia en aquel lugar para sus habitantes, lo que bien podría ser la causa (o un factor relevante) de que hubiesen tenido que abandonarlo, convirtiéndose en un despoblado.
Hasta qué punto podía ser peligrosa la conjunción de nieve y viento lo muestra un recuerdo de mi madre, Luisa Ángel Rodríguez, que vivió en Colle unos años en la década de los cincuenta del siglo pasado; me contó cómo, en cierta ocasión, en el marco de una de las grandes nevadas que solían caer allí, el viento acumuló la nieve sobre una casa del pueblo hasta tal punto que la cubrió completamente, teniendo que ir los vecinos de la localidad a rescatar a las personas que se encontraban dentro. Si aplicamos esto a Rubijaya, que está a mayor altura y en una zona donde el viento acumulaba mucho la nieve, y lo contextualizamos en una época como la Baja Edad Media, cuando el clima se estaba enfriando, es fácil comprender que sus habitantes pudieron verse obligados a abandonar el lugar.
El recuerdo de una actividad como la de espalar la nieve puede dar pistas para comprender mejor la posible causa por la que una localidad perdió su población en época medieval.
La cultura tradicional (incluyendo en ella la memoria de las vivencias transmitida oralmente) no solo no es algo muerto sino que sigue siendo fuente de conocimiento, incluso para campos del saber que no son estrictamente el etnográfico, como se manifiesta en las dos notas que constituyen el presente artículo.
NOTAS
[1] En realidad, el barrio original era Las Ventas de Nava, aunque a partir de cierto momento, anterior a mi nacimiento, la parte norte del mismo se convirtió en el barrio de La Asunción.
[2]Florecillas de San Francisco, Madrid 1970. «XXI. DONDE SE CUENTA CÓMO SAN FRANCISCO AMANSÓ AL LOBO DE GUBBIO» (pp. 57-59).
[3] LORENZO MARTÍNEZ ÁNGEL, «Notas sobre la percepción geográfica en la Edad Media»: Polígonos, 6 (1996) 187-193.
[4] J. M. RUIZ ASENCIO – J. A. MARTÍN FUERTES, Colección documental del archivo de la Catedral de León. IX (1269-1300), León 1994, doc. 2288.
[5] Así, por ejemplo, sobre Villalobar se ha escrito lo siguiente: «-LOBAR puede ser el genitivo del nombre latino LUPARIUS < LUPUS “Lobo” o derivar del nombre germánico LUBHAR […] Con toda seguridad debió de haber confluencia entre el nombre latino LUPUS y sus derivados con los germánicos LIUVA, LEUBA y sus derivados […]. VILLALOBAR significa pues, Villa de Lobar, sea Lobar nombre latino o germánico.» (JAVIER GARCÍA MARTÍNEZ, El significado de los pueblos de León, León 1992, p. 343).
[6] JOSÉ ANTONIO FERNÁNDEZ FLÓREZ, «El Becerro de Presentaciones. Códice 13 del Archivo de la Catedral de León. Un parroquial leonés de los siglos xiii-xv»: León y su historia. Miscelánea histórica V, León 1984, 265-565, concretamente p. 421.
El uso de esa «j» («jaya» en vez de «faya» o «haya», árbol autóctono de la Cordillera Cantábrica, zona en la que se encuentran Colle y Vozmediano) me recuerda que en una ocasión escuché a una persona de Vozmediano el topónimo «Fuente Jermosa». Esa «j» en vez de «f» hubiese sido un dato relevante para Menéndez Pidal en su clásico estudio sobre el dialecto leonés, dado que le hubiese llevado a matizar levemente su siguiente apreciación: «Los partidos de La Vecilla, León, La Bañeza y Valencia de Don Juan representan probablemente el dialecto central, con f inicial conservada…» (RAMÓN MENÉNDEZ PIDAL, «El dialecto leonés»: Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, X (1906), 128-172, concretamente p. 141)
[7]En el cercano Colle la tradición oral proporciona una explicación a su configuración en tres barrios distintos. Vid. LUISA ÁNGEL RODRÍGUEZ, «Apodos en Colle (Barrio del Obispo, La Viliella y Muriellos) y Llama de Colle (León)»: Revista de Folklore, 529 (2026) 71-74, concretamente p. 72.
[8] JOSÉ ANTONIO FERNÁNDEZ FLÓREZ, o. c., pp. 342-343.
[9] Recuérdese que, como es sobradamente sabido, Colle y Llama de Colle conforman una única parroquia, compartiendo la iglesia.
[10] Agradezco al señor Tomás Laurentino, de Colle, la amabilidad de haber compartido su recuerdo sobre la nieve en Rubijaya.